Eingebettet zwischen den steilen Bergflanken und am blauen Årdalsee gelegen bietet der Ort von den beiden Höhenwegen, dem Turtagrøveien und dem Rv 53 aus Richtung Tyinsee, auf den ersten Blick einen schönen Anblick. Doch gerade vom Rv 53, der sich in extremen Serpentinen zur Ortschaft hinunterschraubt, fällt die große Anlage des Werkes Hydro-Aluminium/Årdal Verk sofort ins Auge und verschandelt den idyllischen Eindruck. Auch unsere Nasen nehmen einen Geruch wahr, der eher an die Luft um Köln-Leverkusen erinnert. Diesem Umweltverschmutzer fallen selbst Bäume im tieferen Utladalen zum Opfer, besonders oberhalb des Vettisfossen stehen viele bizarre abgestorbene Föhren. Das Werk produziert jährlich 180.000 Aluminium, das über den 12 km entfernten Ausfuhrhafen in Årdalstangen exportiert wird. Hier wird auch der importierte Rohstoff in Pulverform gelöscht.

Årdal war schon zur Wikingerzeit besiedelt. Im Moadalen, das man zu Fuß in 15 Minuten erreichen kann, grub man 1964 die Überreste von sechs Häusern aus der Zeit um 900 aus.

Im 18. Jahrhundert wurde hier noch Kupferbergbau betrieben. Siehe auch: Årdalstangen unter Sehenswürdigkeiten.

In Hjelle, nordöstlich von Øvre Årdal zweigt die Straße ab, die durch das für seine schöne und ursprüngliche Natur berühmte Utladalen zum "Hof Vetti gård" führt ( für den öffentlichen PKW-Verkehr gesperrt ).

Von Norden:

• Ab Turtagrø von der Sognefjellstraße ( Rv 55 ) auf den mautpflichtigen Turtagrøveien ( ab Mai geöffnet, höchster Punkt bei 1300 m ), der oberhalb des Lusterfjords nach Øvre Årdal führt. Für Womos nicht geeignet, da die Abfahrt nach Øvre Årdal in sehr enge Serpentinen erfolgt.

  Von Süden:

• ab der E16 in Lærdal auf den Rv. 51, der über Årdalstangen nach Øvre Årdal führt.

• Haltestelle des Øst-Vestekspressen von Bergen nach Lillehammer.
  Gesamtstrecke 508 km, Fahrzeit: 10 Std. 25 Min., Preis: 526 NOK.

• Haltestelle des Valdresekspressen von Sogndal nach Oslo.
  Gesamtstrecke 358 km, Fahrzeit: 7 Std. 35 Min., Preis: 365 NOK.

  Von Osten:

• ab Tyinkrysset von der E16 auf den Rv. 53. Die Straße, die entlang des Tyinsee führt, bietet eine herrliche Aussicht auf das "Reich der Riesen".