Kautokeino ist mit 9.704 qkm die größte Kommune Norwegens - damit ist sie 1617 mal so groß wie die kleinste Gemeinde Utsira. Sogar sechs Fylker Norwegens sind kleiner als diese riesige Gemeinde. Knapp über 3.000 Personen teilen sich dieses weite Gebiet, so dass jeder Bewohner theoretisch über 3 qkm zur Verfügung hat. In der Kommune Stavanger dagegen müssen sich 1.500 Einwohner 1 qkm teilen - welch ein Unterschied. Diese Zahlen deuten schon an, welche Einsamkeit den Wanderer erwartet, der sich in die unendliche Weite der Vidda traut.

Von der Rentierzucht leben etwa ein Drittel der Bevölkerung. Sie ist der größte Wirtschaftszweig in der Kommune und bildet die Grundlage für die Fleischproduktion und duodji ( samisches Kunsthandwerk ). Zusammen mit diesem Hauptgewerbe ist Ackerbau und Weidewirtschaft die wirtschaftliche und kulturelle Grundlage vieler samischer Orte in der Gemeinde. Andere Erwerbszweige sind ein Rentierschlachthof, Land- und Forstwirtschaft, Jagd- und Fangwirtschaft, Industrie und Handel sowie der Dienstleistungsbereich.

Kautokeino ist neben Karasjok eine der Hauptgemeinden in Sápmi - dem Land der Samen und hat den größten Anteil samischer Bevölkerung in der Finnmark. Etwa 85% der Bewohner sprechen die samische Sprache. Kautokeino war übrigens die erste Kommune, die sich als samisch proklamierte. Guovdageaidnu ist ein samisches Zentrum für Ausbildung und Forschung. Mehrere zentrale samische Einrichtungen haben ihren Sitz in der Gemeinde, u.a. das Skandinavisch-Samische Institut, das Institut für Samische Sprachpflege, das Institut für Samische Ausbildung und die Skandinavisch-Samische Hochschule.

Die Landschaft ist in den niederen Regionen bis etwa 450 Meter vorwiegend mit niedrigem Birkenwald bedeckt, der an feuchten Stellen durch verschiedene Weiden- und andere Straucharten unterbrochen wird. Über 500 Meter Höhe bedecken nur noch niedrige Straucharten den Boden. Etwa 640 qkm der Gesamtfläche der Gemeinde sind Fischgewässer, verteilt auf etwa 10.000 Seen - davon ein paar große und viele kleine.

Die höchsten Berge in der Finnmark liegen im Westen der Kommune an der Grenze zu Troms. Dort erhebt sich der 975 m hohe Mollijus, der höchste Berg Kautokeinos, über den die Grenze zur Kommune Nordreisa in der Fylke Troms verläuft. Auch sonst liegen die höchstgelegenen Gebiete im Westen und Nordwesten der Kommune. Wer diese Landschaft entdecken will, sollte einen Abstecher nach den Biedjovággi gruver machen, wo am Ende die Schotterstraße über den Kamm zwischen den über 700 m hohen Gipfeln des Albbasoavi und des Joalotoavi hindurchführt. Der Blick nach Norden über die baumlosen Berge und weiten Täler ist beeindruckend. Wer allein wandern will, ist hier genau richtig. Hinweisschilder warnen vor dem Betreten des Grubengeländes, da hier Einsturzgefahr der Stollen besteht. Einsam steht ein achteckiges Gebäude und bedeckt den Grubenschacht.

Kautokeino/Guovdageaidnu ist schon seit alters her das Winterlager und der Verkehrsknotenpunkt auf der Finnmarksvidda gewesen. Die alten Verkehrswege von Kvænangen und Alta verliefen durch die Kommune in Richtung Finnland und Bottenviken.
Spuren der Besiedlung gehen bis weit in die letzte Eiszeit zurück, wobei man bis zu 5.000 Jahre alte Funde gemacht hat. Diese stammen aus der samischen Eisenzeit, dem frühen Mittelalter und der Neuzeit. Es handelt sich dabei um Fanggrubensysteme für Rentiere und Ausgrabungsfelder aus der samischen Jäger- und Sammlerkultur.

Um das Jahr 1600 herum vollzog sich der Übergang zum Rentierzucht-Nomadismus und zur sesshaften Lebensweise mit Ackerbau und Weidewirtschaft. Schon 41 Jahre später baute die fromme samische Bevölkerung ihre erste Kirche.
Urkundlich erwähnt wurde Kautokeino/Guovdageaidnu in Namens- und Steuerlisten aus dem Jahr 1553.

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